Sauron était à l'origine un suivant d'Aulë le Forgeron, et son nom était Mairon l'Admirable; mais il fut très vite corrompu par Melkor et devint le plus fidèle et le plus puissant de ses lieutenants. Au cours du Premier Âge, il apparut à plusieurs reprises dans le Lai de Leithian : il décima les compagnons de Barahir, combattit Finrod Felagund et tenta d'arrêter Beren et Lúthien. Après la chute de Morgoth, il fit acte de contrition mais, craignant la colère des Valar, refusa de se rendre à Valinor pour faire acte de soumission. Il resta caché en Terre du Milieu et retomba sous l'emprise du mal.
Sauron lors du premier age
Après une longue période de calme, Sauron, qui espérait que les Valar se soient à nouveau détournés de la Terre du Milieu, tenta de retrouver sa puissance perdue. Il parcourut la terre en se présentant sous une belle apparence, corromput de nombreux humains et tenta de gagner les Elfes à sa cause. Après avoir essuyé un refus de Gil-galad et d'Elrond , Sauron se présenta sous les traits d'Annatar aux portes d'Ost-in-Edhil et séduisit les Elfes d'Eregion. Là, il se heurta à la méfiance de Galadriel qu'il réussit à renverser en suscitant une révolte.
A partir de 1500 DA, les forgerons orfèvres d'Ost-in-Edhil commencèrent à forger les Anneaux de Pouvoir avec l'aide de Sauron. Ce dernier comptait les utiliser afin d'asservir les rois des Hommes ainsi que les Seigneurs Nains et Elfes. Mais la véritable nature de Sauron fut révélée au moment où il forgea l'Anneau Unique. Furieux, Sauron dévasta l'Eregion en 1697, mais fut repoussé à l'est par les armées coalisées de Gil-galad et Tar-Minastir. Les Trois Anneaux des Elfes des Elfes lui échappèrent.
Il affermit sa puissance sur les terres orientales, mais fut capturé par Ar-Pharazôn en 3262 DA et emmené sur Númenor. Là, il corrompit le Roi et le persuada d'attaquer Valinor. En guise de représailles, à l'appel des Valar, Ilúvatar fit engloutir l'île. Le corps de Sauron fut détruit, mais son esprit parvint à s'échapper et retourna au Mordor où il réussit lentement à reprendre une forme ; mais celle-ci n'avait plus rien d'agréable. En 3429 DA, il attaqua le Gondor nouvellement créé par les Númenóréens en Exil. La Dernière Alliance des Elfes et des Hommes fut alors forgée : Sauron fut repoussé dans le Mordor, puis vaincu par Elendil et Gil-galad. Il perdit l'Anneau Unique que lui prit Isildur et fut contraint de s'éclipser. Le Second Âge se termina sur cette défaite.
Sauron se retrancha dans les déserts de l'est, puis porta sa demeure au sud de la forêt de Vertbois-le-Grand, à Dol Guldur. Là, il finit par être découvert mais, prévoyant l'attaque de ses ennemis du Conseil Blanc, il fit semblant de fuir pour revenir en Mordor. En 2951 TA, ayant patiemment reconstitué ses forces au fil des siècles et s'étant recréé une forme corporelle, Sauron se déclara ouvertement et son ombre ne cessa dès lors de s'étendre. Il réussit à manipuler Saroumane qui lui fabriqua une armée d'Uruk-hai. Sauron multiplia le nombres d'Orques et les lança sur Minas Tirith lors de la Bataille des Champs de Pelennor. Ayant perdu cette bataille au dernier moment, il renforce ses troupes à la Porte Noire. Là s'engagea une autre bataille, mais Frodon était alors à laMontagne du Destin, et l'Anneau fut détruit. Bard-Dûr s'effondra et Sauron mourut, perdant ses pouvoirs et sa forme physique. Néanmoins, étant un Maia, il "survit" encore. Il est dit qu'à la fin du monde reviendra avec Melkor son maître, mais Sauron ne reste qu'un esprit invisible ne pouvant rien faire.
L'oeil de feu de Sauron
L'armure de Sauron